Übermorgen Ventures investiert in Ostrom zusammen mit 468 Capital, J12 Ventures und Global Founders Capital

SOURCE: Gründerszene

Januar 10, 2022

Die Ostrom-Gründer Matthias Martensen (l.) und Karl Villanueva (r.)

Einen schlechteren Zeitpunkt für ihre PR-Offensive hätten sich Matthias Martensen (31) und Karl Villanueva (32) kaum aussuchen können. Die Gründer des Berliner Startups Ostrom bewegen sich in einer Branche, die aktuell von einer Pleitewelle betroffen ist. Der Grund: Die Strompreise ziehen in Deutschland seit Monaten rasant an.

Nach Angaben des Verbraucherportals Verivox zahlte ein Musterhaushalt mit einem Jahresverbrauch von 4.000 Kilowattstunden noch vor einem Jahr 1.171 Euro. Inzwischen sind es 1.386 Euro – ein Rekordplus von 18 Prozent im Jahresverlauf. Die Folge: Vor allem kleinere Stromanbieter geraten in finanzielle Schwierigkeiten. Sie müssen den Strom kurzfristig an den teuren Strombörsen einkaufen, können die Mehrkosten wegen vereinbarter Preisgarantien aber häufig nicht an ihre Kunden weitergeben. Dutzende Anbieter gingen deshalb schon in die Insolvenz.

Umso mehr überrascht die großzügige Finanzierung, die Martensen und Villanueva für ihr Startup Ostrom erhalten haben. Insgesamt 4,4 Millionen Euro kamen zuletzt von 468 Capital, J12 Ventures, dem Samwer-Fonds Global Founders Capital und Übermorgen Ventures zusammen, wie Martensen gegenüber Gründerszene mitteilt. An der Berliner Firma haben sich zudem einige prominente Szeneköpfe beteiligt. Gorillas-Gründer Jörg Kattner zum Beispiel, Soundcloud-Erfinder Eric Wahlforss oder die bekannte Influencerin Diana Zur Löwen.

Eine „Super-App“ für Energie

Was macht Ostrom für Investoren so interessant? Das Startup bietet Ökostrom zu einem variablen Tarif an. Dafür kauft Ostrom den Strom wie viele andere Anbieter ein, gibt diesen aber zum Selbstkostenpreis an die Kunden weiter. Verdient wird an einer Gebühr von sechs Euro im Monat. Damit unterscheidet sich Ostrom bereits von traditionellen Versorgern, wie Martensen erklärt: „Diese sind wegen der Preisgarantien daran interessiert, dass Kunden viel Strom verbrauchen. Wir passen – wenn nötig – Preise an, gehen damit auch wieder runter. Das motiviert, Strom effizient zu nutzen und Kosten zu sparen“ Laut Martensen vor allem dann, wenn der Strom gerade teuer ist.

Was es bewirkt, die Waschmaschine etwa erst am späten Abend anzuwerfen, können Kunden des Startups auf ihrem Handy nachverfolgen. Eine App zeigt den aktuellen Zählerstand an und veranschaulicht anhand von Diagrammen, wie viel Geld im Vergleich zum gewählten Stromabschlag schon eingespart wurde. Das ist nur der Anfang, geht es nach den Plänen der Gründer: Langfristig schwebt Martensen und Villanueva ein ganzes Ökosystem rund um Energie im Haushalt vor. So sollen Kunden über Ostrom bald auch Ladevorrichtungen für das E-Auto sowie smarte Thermostate ordern und steuern können. Eine „Super-App für Energie“ nennt Martensen das.

Die Idee kam dem WHU-Absolventen während seiner Zeit als Angestellter beim Beratungsunternehmen Oliver Wyman. Dort beriet Martensen große Stromkonzerne und Stadtwerke – und fand sich nach eigener Aussage schnell in „innovationsarmen und kundenfeindlichen Strukturen“ wieder. „Viele alte Stromanbieter mussten nie um Kunden werben, sondern sitzen bis heute auf ihren Zählpunkten durch ihre Grundversorgertätigkeiten“, sagt Martensen. Daher habe er sich Anfang 2020 nach alternativen Geschäftsmodellen umgeschaut.

Zweikampf mit Tibber?

Eines davon fand Martensen im norwegischen Startup Tibber, das für die Verbrauchsmessung auf sogenannte Smart Meter setzt. Diese sind hierzulande wegen bürokratischer Hürden bislang jedoch kaum verbreitet. Martensen erkannte eine Marktlücke. „Ich wollte ein Angebot entwickeln, das auch in Deutschland funktioniert“, so der Gründer. Über einen befreundeten Investor lernte Martensen schließlich Karl Villanueva kennen, seinen heutigen Mitgründer. Villanueva arbeitete zuvor einige Jahre bei Hellofresh und durchlief später ein Accelerator-Programm. Er wollte ebenfalls selbst ein Startup aufbauen. Also taten sich beide zusammen – und gründeten Ostrom.

Inzwischen beliefert das Startup nach eigenen Angaben Haushalte in mehr als 400 Städten. Konkrete Kundenzahlen nennt Martensen nicht. Wohl auch aus Wettbewerbsgründen: Denn die Zahl junger Ökostromanbieter mit flexiblen Tarifen ist in den vergangenen zwei Jahren stark gestiegen. Dazu gehört etwa das Berliner Startup Zenstrom, hinter dem die bekannten Gründer Felix (Homebell) und Florian (Barzahlen) Swoboda stehen. Auch Stromee und Awattar werben mit Strom zum Selbstkostenpreis – Smartphone-App zur Verbrauchsmessung inklusive.

Und dann wäre da ja auch Martensens Vorbild Tibber: Das mit mehr als 70 Millionen Euro finanzierte Startup aus Norwegen buhlt seit knapp einem Jahr auch in Deutschland mit einem angepassten Angebot um Kunden. In den kommenden Monaten dürfte sich also ein reger Wettbewerb zwischen den Anbietern entwickeln. Erst recht, wenn sich die Strompreise wieder normalisieren. Denn nur dann profitieren Kunden von flexiblen Tarifen. „Aktuell funktionieren diese Tarife nicht oder sind extrem teuer, da die Beschaffungskosten so hoch sind“, sagte Verbraucherschützer Udo Sieverding kürzlich im Gespräch mit dem Handelsblatt.

Ostrom-Gründer Matthias Martensen hofft, dass sich dies spätestens im Sommer wieder ändert. Immerhin: Vor einer Pleite ihres Startups müssten sich er und Mitgründer Karl Villanueva nicht fürchten. Weil Ostrom seinen Kunden keine Preisgarantien gebe, bestehe auch kein unmittelbares Insolvenzrisiko. „Wir sind schlank aufgestellt und tech-driven: Dadurch können wir viel effizienter agieren als andere Anbieter“, erklärt Martensen. Mit dem Geld der Investoren will er die App nun weiterentwickeln und vor allem das IT-Personal aufstocken. Aktuell beschäftigt Ostrom 11 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter. Bis Jahresende sollen es doppelt so viele sein.